Wat is een milliwatt?

Een milliwatt is een duizendste watt en geeft aan hoeveel optisch vermogen een laser afgeeft. Bij laserpennen is het het getal waarmee sterkte wordt aangeduid — maar het zegt minder over de zichtbaarheid dan je zou denken.

Wat de eenheid precies betekent

Watt is een maat voor energie per seconde. Het woord bestaat uit “milli” (een duizendste) en “watt”, dus 1 mW is 0,001 watt. Ter vergelijking: een ledlamp in huis verbruikt al gauw 5 tot 9 watt, oftewel vijf- tot negenduizend keer zoveel.

Bij een laser gaat het niet om het verbruik maar om het uitgestraalde licht: het vermogen dat de bundel bij de opening verlaat. Die energie zit bovendien geconcentreerd in een bundel van enkele millimeters, en dat is precies wat een laser anders maakt dan een lampje van hetzelfde vermogen.

Waarom milliwatt niet gelijkstaat aan helderheid

Twee laserpennen van 1 mW kunnen totaal verschillend ogen. De reden is je oog: dat is het gevoeligst rond 555 nm en veel minder gevoelig aan de randen van het spectrum. Een groene laser van 532 nm oogt daardoor ongeveer acht keer zo fel als een rode van 650 nm bij hetzelfde vermogen.

Wie puur op milliwatts vergelijkt, vergelijkt dus het verkeerde getal. De volgorde die er in de praktijk toe doet is: eerst kleur, dan vermogen. Dat werken we verder uit in welke kleur laserpen het meest zichtbaar is.

Wat 1 mW in de praktijk doet

Onze laserpennen voor particulier gebruik zitten op 1 mW en vallen in klasse 2. In een donkere omgeving volg je een groene 1 mW-straal over honderden meters. Voor aanwijzen tijdens een presentatie, een sterrenbeeld aanwijzen of spelen met een huisdier is dat ruim voldoende — meer vermogen maakt de stip feller, niet nuttiger.

Zwaardere uitvoeringen van 50 mW en 200 mW voeren we alleen zakelijk, in de categorie professionele laserpennen. Bij het bestellen daarvan vragen we een KvK-nummer.

Milliwatt en batterijduur

Omdat het om zulke kleine vermogens gaat, is een laserpen zuinig. Twee AAA-batterijen — bij ons standaard meegeleverd — gaan maandenlang mee, simpelweg omdat je hem zelden langer dan een paar seconden achter elkaar aan hebt. Zie ook de levensduur van een laserpen.